Китайське музичне мистецтво формувалося протягом багатьох тисячоліть під впливом різних напрямків музики як споконвічно китайською, так і сусідніх з Китаєм регіонів: Центральної Азії, Індії, Монголії. Крім того в Китаї проживають різні нації і народності, які також внесли внесок в розвиток традиційного китайського музичного мистецтва.

Як і все в Китаї, музика нерозривно пов'язана з китайською філософією. Багато напрямів були сформовані буддійськими і даосскими монахами і розвивалися як частина релігійної доктрини. Наприклад, послідовники Конфуція вважали, що музика грала величезну роль в політичному житті країни, вона сприяла об'єднанню нації, її духовного збагачення. У даосизмі музика сприяла злиттю людини і природи, а буддисти за допомогою музики осягали суть світобудови. Таким чином, протягом декількох тисяч років музика була невід'ємною частиною життя китайського народу.

За своїм характером китайська музика відрізняється ніжними звуками, що нагадують дзюрчання струмка або спів птахів. Багато середньовічні китайські музиканти спеціально імітували звуки природи, тим самим створюючи гармонію музики і природи. На відміну від тієї ж європейської музики, китайські мелодії - це мелодії одного звуку і його варіацій. Музиканти можуть протягом декількох годин програвати один і той же звук в різних тональностях і на різних інструментах, при цьому вам буде здаватися, що ви чуєте повноцінну мелодію з кількох різних звуків.

Музика Китаю, як і всі в цій дивовижній країні побудована на рівновазі «інь» і «янь», які уособлюють мінорні і мажорні звуки - основні складові китайської традиційної музики.

Що стосується музичних інструментів, то це ціла окрема субкультура. Перші музичні інструменти: гуцінь і бамбукова флейта з'явилися в Китаї в III тисячолітті до н.е. Ці музичні інструменти вважаються найдавнішими в світі.

Одним з найдивовижніших видів китайської музики є гра на барабанах. У давнину барабанним боєм супроводжувалися військові паради і походи. Дуже часто певний ритм барабанів використовували для залякування ворогів. Сьогодні звучання барабанів можна почути під час традиційних китайських свят, коли хід барабанщиків перетворюється в справжнє театральне дійство.