Бас-гітара - підвид електрогітари, призначений для гри в басовому діапазоні, у неї суцільний дерев'яний корпус, і без підключення вона практично не звучить. У класичному складі вона змінила контрабас, який був незручний через розміри, і з тих пір зайняла постійне місце у всіх групах, що грають рок, блюз і джаз. Тембрально вона необхідна для зв'язки ударних та інших інструментів, і найчастіше використовується для створення ритм-партій.

Звуковидобування сильно відрізняється від звичайного.

На ній можна грати як на гітарі шестиструнної ще й через незручності: гриф її довше, лади ширше, струни набагато товщі. Найчастіше на бас-гітарі 4 струни, проте, бувають і інші варіанти; існують безладові модифікації. Грають на такій гітарі і пальцями, і медіатором, а будують на октаву нижче звичайної гітари, і всі ноти записують в басовому ключі.

В минулому столітті бас-гітари зазвичай вважали інструментом для бідних контрабасистів і гітаристів і особливим успіхом не користувалися. Проте, багато музикантів змогли відкрити її виразні можливості в широкому діапазоні музичних стилів і різноманітні традиції виконання. Бас-гітара з'явилася в 1930 році, але сучасний, звичний нашому погляду вид, був винайдений Leo Fender і став продаватися на початку 1951 року в якості більш дешевої, портативної і гучного альтернативи контрабасу для денс груп.

В даний час існує два варіанти: цельнокорпусная електро бас-гітара і акустична. Обидва мають традиційну настройку подібно контрабасу та з тими ж чотирма струнами (E'-A'-DG) як гітара, але на октаву нижче. На відміну від електричної, яка завжди є посиленою допомогою встановлених звукознімачів, звук акустичної бас-гітари досягається за рахунок резонирования полого корпусу або додаткової електроніки. Обидві моделі в основному мають різьблену накладку, яка дозволяє легше домогтися інтонації, але є і безладові. Вони в свою чергу дають можливість виконувати ширяюче гліссандо. На бас-гітарі можна грати як с-, так і без звукознімачів. Тут є деякі ідейні, а також музичні відмінності: звучання з звукоснимателем більш наближене до стилю електрогітари, в той час як без - нагадує звук контрабаса, особливо при грі перебором. Адже протягом більшої частини своєї історії вона вважалася контрабасом бідного музиканта. Існують 5-, 6- і навіть 10, 12-струнні види бас гітар. 5-струнна версія часто розглядається в якості підходящої для рок і метал музикантів, яким необхідно розширене низкочастотное звучання, 6-струнна, перш за все, використовується в злитті джазу і року, а ось 10- і 12-струнні зазвичай вважаються курйозом і застосовуються в соло роботі або групах з нетрадиційними інструментами.

Спочатку для видобування звуку на інструменті використовували перебір або щипання струн, але на початку 1970-х бас гітаристи стали застосовувати таку техніку гри як слеп (удар по струнах великим пальцем, поп (швидке відтягування і відпускання струни вказівним і середнім пальцем), теппінг (притискання струн до грифу) і навіть бренькання в стилі расгеадо, яке прийшло з виконання на гітарі фламенко. Крім того, бас-гітара надає різноманітні підходи до виконання від легкої бас лінії, програвання контр-мелодій або імітації бас / малого бараб на до повної солюючої лінії, що наслідує або дублюючої саксофон або гітару і забезпечення колористичних і ударних ефектів. Прийнято вважати, що електрогітара - це виключно чоловічий інструмент в популярній музиці і відповідно жінок відтісняють від гри на бас гітарі. Незважаючи на цю гендеризація, жінки все ж займали чільне місце в якості бас-гітаристів, вносячи важливий внесок в усі жанри музики, включаючи панк, фанк, з усіма прийомами, висловлюючи різні суб'єктивності через інструмент.

хоча бас гітара в першу чергу популярний / сучасний музичний інструмент, деякі композитори, які пишуть в концертних традиціях, включають її в свої твори, наприклад Шнітке.