Психологічний інститут Російської академії освіти був першим в Росії і третім в світі науково-дослідним психологічним установою. Інститут був створений професором Московського університету Георгієм Івановичем Челпанова. Інститут почав свою роботу у вересні 1912 року, а урочисте відкриття інституту відбулося в квітні 1914 г. Засоби на створення інституту були пожертвувані відомим російським меценатом Сергієм Івановичем Щукіним. За побажанням благодійника Психологічному інституту було присвоєно ім'я його покійної дружини - Лідії Григорівни Щукіної.

На кошти С.И.Щукина вперше було спроектовано і побудовано спеціальне 3-поверхова будівля для психологічних досліджень, в якому були передбачені експериментальні кімнати, практикуми, актовий зал, аудиторії, бібліотека, майстерня і акумуляторна кімната. Інститут був оснащений першокласним для того часу обладнанням для проведення психологічних досліджень.

Всі ці роки лабораторії інституту працюють в цій будівлі (Мохова, буд.9 / 4), з 1978 року частина лабораторій розміщувалася в будівлі по вулиці Нежданової буд.1 / 16 (нині вул.Велика Нікітська, д.16 / 1).

За свою довгу історію інститут змінив кілька назв: Московський Державний інститут експериментальної психології Російської Асоціації науково-дослідних інститутів суспільних наук (1924-1930), Державний інститут психології, педології і психотехніки Російської Асоціації наукових інститутів марксистської педагогіки (1930-1934), Науково-дослідний інститут психології АПН РРФСР (1945-1970), Науково-дослідний інститут загальної та педагогічної психології АПН СРСР (1970-1992). З 1992 року - Психологічний інститут Російської академії освіти.

З інститутом пов'язані імена видатних представників вітчизняної культури і науки - психологів, істориків, філологів. Серед них Н.А. Бердяєв, С.Н. Булгаков, В.В. Зіньківський, К.Г. Локс, Л.М. Лопатин, А.Ф. Лосєв, Б.Л. Пастернак, П.С. Попов, Л.Н. Шестов, Г.Г. Шпет.

У стінах інституту працювали основоположники вітчизняний психології: Г.І. Челпанов, П.П. Блонський, Л.С. Виготський, А.Р. Лурія, С.В. Кравков, К.М. Корнілов, С.Л. Рубінштейн, Н.І. Жинкин, Н.А. Рибников, А.Н. Леонтьєв, А.А. Смирнов, Н.А. Бернштейн, Б.М. Теплов, В.Д. Небиліцин, Ф.Д. Горбов, М.І. Лісіна, Л.І. Божович, Є.І. Бойко, Н.А. Менчинская, П.А. Шеварев, П.М. Якобсон, О.В. Запорожець, Д.А. Ошанін, Д.Б. Ельконін, В.В. Давидов і багато інших.

В даний час Психологічний інститут РАВ є найбільшим науково-дослідним психологічним установою Росії, наукові підрозділи якого ведуть широкомасштабні психологічні дослідження - від вивчення фундаментальних проблем теорії та історії психології, закономірностей розвитку і регуляції психіки до практико-орієнтованих розробок проблем розвитку людини в конкретних видах його діяльності (в спілкуванні, грі, навчальної та професійної діяльності та ін.).

За свою майже вікову історію в інституті склався цілий ряд провідних наукових шкіл, які внесли неоціненний вклад в розвиток вітчизняної і світової психологічної науки. Багато досліджень співробітників Інституту в області загальної психології, педагогічної психології, психології розвитку, психофізіології, диференціальної психології і психогенетике увійшли в золотий фонд вітчизняної і світової психологічної науки. Проведено дослідження, що стали класичними, створені психологічні концепції та теорії, визнані в усьому світі. Наявність наукових традицій, що склалися наукових шкіл і висококваліфікованих фахівців (більше 70% наукових співробітників кандидати і доктора наук) визначили лідируючі позиції в Російській Федерації. Інститут вніс значний внесок в розвиток сучасної психологічної науки і психолого-педагогічне забезпечення російської освіти (теорія розвиваючого освіти, служба практичної психології, психолого-педагогічні основи розвитку загальної та спеціальної обдарованості дітей і підлітків і багато іншого).

Внесок інституту в розвиток психологічної науки, освіти, практики отримав високу оцінку професійного співтовариства і держави. За успіхи, досягнуті в дослідженні проблем загально і педагогічної психології, Інститут був нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора (Указ Президії Верховної Ради СРСР від 11 лютого 1971 г.). Преміями Президента РФ і Уряду РФ в галузі освіти нагороджені 13 наукових колективів Інституту.

З часу свого заснування інститут був і залишається "кузнею" для підготовки висококваліфікованих наукових кадрів як для Росії, так і країн ближнього зарубіжжя.

співробітники інституту активно беруть участь в конкурсах, організованих Російським гуманітарним фондом, Російським фондом фундаментальних досліджень, Міністерством освіти і науки РФ, Федеральним агентством за освітою, Федеральним агентством з науки, Міністерством спорту і туризму РФ, зарубіжними фондами (ЮНЕСКО, Британською академією, Королівське товариство), іншими організаціями і відомствами. співробітники інституту виграли конкурси Федеральної цільової програми «Наукові та науково-педагогічні кадри Росії» по цілому ряду напрямів - науково-освітні центри, залучення молодих зарубіжних вчених, проекти під керівництвом молодих кандидатів. співробітники інституту стали лауреатами конкурсу Президента РФ на підтримку провідних наукових шкіл і молодих кандидатів наук. Результати конкурсів свідчить про високу якість і затребуваності виконуваних робіт, актуальності і значущості наукових досліджень Інституту.

Інститут активно співпрацює із зарубіжними науковими та освітніми центрами. Підписані угоди про співпрацю з рядом університетів ближнього зарубіжжя - Киргизько-Російський Слов'янський університет, Казахський національний педагогічний університет, Гродненський державний університет ім. Янки Купали і т.д. Успішно реалізується цілий ряд спільних проектів із зарубіжними колегами з Великобританія (Goldsmits University London, Kings Colledge, University of Sussex), Rfyflf (University of Laval, University of Sherbrook), Ізраїль (University of Haifa), США (Ohio State University), КНР (Bejing Normal University), Південна Корея (the Korean Educational Development Institute), Болгарія (Софійський університет, Пловдівський університет), Франція (Université Michel de Montaigne) і ін.

співробітники активно беруть участь в діяльності міжнародних наукових організацій (ISIR, ISSBD, ISCAR, IBRO, APA, ISSD, ISPA, BGA і ін.), беруть участь в роботі конгресів, конференцій, симпозіумів і т.д.

В рамках програми фундаментальних наукових досліджень державних академій наук на 2013 - 2020 роки інститут виконує наступні проекти:

1. Психологічні закономірності когнітивного і особистісного розвитку людини в сучасних макро- і мікросредових умовах
2. Психологічний портрет сучасної дитини на різних етапах дитинства
3. Система психолого-педагогічного забезпечення освітнього процесу як умова загального розвитку учнів і професійного розвитку педагогів.
4. Психологічні основи виявлення, розвитку та підтримки загальної та спеціальної обдарованості дітей і молоді.