Шрифт Брайля був створений в далекому 1821 році Луї Брайлем, які втратили у віці трьох років зір через нещасний випадок. Будучи підлітком, він створив свою систему знаків, взявши за основу «нічний шрифт», який використовували військові для читання документів у повній темряві. Принцип винаходу - пухирці. Торкаючись їх, людина розуміє, що за символ він прочитав. Незрячі люди користуються ним і донині.

"Клавіатура Брайля", фото Floridareading.com Для нанесення цього шрифту на поверхню в даний час застосовуються дорогі пристрої зі спеціальними клавіатурами (див. Ілюстрацію), ціни на які можуть досягати п'яти і більше тисяч доларів (пристрій на фотографії - Florida Reading EasyLink 12 коштує більше двох тисяч доларів). Але тепер достатньо буде придбати планшет і встановити на нього спеціальний додаток, і незрячі зможуть друкувати з його допомогою.

У дослідницькому центрі Стенфордського університету представили як раз таку програму. Вона може працювати з будь-яким планшетом. Автори проекту зіткнулися з очікуваними труднощами. Справа в тому, що сліпим потрібно фізично відчувати клавіші під пальцями, а з сенсорним екраном домогтися цього практично неможливо: відсутня рельєф. Тому винахідники пішли іншим шляхом. Коли користувач торкається поверхні планшета відразу всіма пальцями, активується клавіатура. Кожна віртуальна кнопка розташована точно там, де ви доторкнулися до екрану. Як тільки приберете всі пальці від екрана, клавіші скинуться. Знову доторкнувшись, з'явиться вже в новому місці. Причому все оптимізується: скажімо, якщо у людини товсті пальці, то клавіші будуть їм відповідати за розміром, щоб введення тексту був максимально комфортним. При цьому практично кожна дія супроводжується голосовими повідомленнями. Зокрема, кожен раз, коли користувач натискає на віртуальну клавішу, озвучується, яка саме буква буде виведена в результаті. Судячи з відеодемонстрації, весь алфавіт розташовується на десятці віртуальних кнопок, так що набір тексту виглядає приблизно так само, як набір смс на цифровій клавіатурі стільникового телефону:

Якщо струсити планшет (практично у всіх моделях є гіроскопи), активується меню, де можна буде вибрати потрібну опцію: наприклад, математичні або хімічні формули.

В цілому винахід бачиться досить корисним, за винятком одного нюансу. Зараз відбувається активний розвиток голосового управління: новісінький iPhone 4S вже навіть вміє відповідати на питання користувача. Тут же встає справедливе запитання: навіщо переносити ручний набір тексту на планшети, якщо незрячим в більшості випадків буде набагато зручніше просто диктувати пристрою символи?