Якщо в ясну, безхмарну ніч подивитися вгору, то погляду постане прекрасна картина зоряного неба. Тисячі мерехтливих різнобарвних вогників складаються в химерні фігури, зачаровуючи погляд. У давнину люди вважали, що це горять ліхтарики, закріплені на кришталевому небосхилі. Сьогодні всі ми знаємо, що це не ліхтарики, а зірки. А що таке зірки? Чому вони світять і як далеко від нас вони знаходяться? Як народжуються зірки і як довго вони живуть? Про це та багато іншого - наша розповідь.

Щоб зрозуміти, що таке зірка, досить поглянути на наше Сонце. Так-так, наше Сонце - це зірка! Але як же так? - запитаєте ви. - Адже Сонце - велике і гаряче, а зірки такі маленькі і зовсім не гріють. Весь секрет у відстані. Сонце знаходиться практично «поруч» - всього-то якихось 150 мільйонів кілометрів, а зірки знаходяться так далеко, що вчені навіть не використовують поняття «кілометри» для вимірювання відстані до зірок. Вони придумали особливу одиницю виміру, яка називається «світловий рік». Про світловому рік ми розповімо трохи пізніше, а поки ...

Чому зірки кольорові? Гарячі і холодні зірки
Зірки, які ми спостерігаємо, розрізняються як за кольором, так і за яскравістю. Яскравість зірки залежить як від її маси, так і від відстані до неї. А колір світіння залежить від температури на її поверхні. Найбільш «холодні» зірки мають червоний колір. А найгарячіші - блакитний відтінок. Білі і блакитні зірки - найбільш гарячі, їх температура вище, ніж температура Сонця. Наша зірка Сонце відноситься до класу жовтих зірок.

Скільки ж зірок на небі?
Підрахувати навіть хоча б приблизно кількість зірок у відомій нам частині Всесвіту практично неможливо. Вчені можуть лише сказати, що в нашій Галактиці, яка називається «Чумацький Шлях», може бути близько 150 мільярдів зірок. Але ж є ще й інші галактики! Зате набагато точніше людям відомо кількість зірок, які можна побачити з поверхні Землі неозброєним оком. Таких зірок близько 4,5 тисяч.

Як народжуються зірки?
Якщо зірки запалюють, значить це комусь потрібно? У безкрайньому космічному просторі завжди є молекули найпростішого речовини у Всесвіті - водню. Десь водню менше, десь більше. Під дією сил взаємного тяжіння молекули водню притягуються один до одного. Ці процеси тяжіння можуть тривати дуже довго - мільйони і навіть мільярди років. Але рано чи пізно молекули водню притягуються настільки близько один до одного, що утворюється газова хмара. При подальшому тяжінні в центрі такого хмари починає підвищуватися температура. Пройдуть ще мільйони років, і температура в газовій хмарі може піднятися настільки, що почнеться реакція термоядерного синтезу - водень почне перетворюватися в гелій і на небосхилі з'явиться нова зірка. Будь-яка зірка - це розпечений газовий кулю.

Тривалість життя у зірок істотно різниться. Вчені з'ясували, що чим більша маса новонародженої зірки, тим менше термін її життя. Термін життя зірки може становити як сотні мільйонів років, так і мільярди років.

світловий рік
Світловий рік - це відстань, яку долає за рік промінь світла, що летить зі швидкістю 300 тисяч кілометрів на секунду. А в році 31536000 секунд! Так ось, від найближчої до нас зірки під назвою Проксіма Центавра промінь світла летить понад чотири роки (4.22 світлових року)! Ця зірка знаходиться від нас в 270 тисяч разів далі, ніж Сонце. А решта зірки знаходяться набагато далі - в десятках, сотнях, тисячах і навіть в мільйонах світлових років від нас. Саме тому зірки здаються нам такими маленькими. І навіть в самий потужний телескоп вони, на відміну від планет, завжди видно, як точки.

Що таке «сузір'я»?
З давніх часів люди дивилися на зірки і бачили в химерних фігурах, які утворюють групи яскравих зірок, образи тварин і міфічних героїв. Такі фігури на небосхилі стали називати сузір'ями. І, хоча на небосхилі зірки, що включаються людьми в ту чи іншу сузір'я, візуально знаходяться поруч один з одним, в космічному просторі ці зірки можуть знаходитися на значній відстані один від одного. Найвідомішими сузір'ями є Велика і Мала Ведмедиці. Справа в тому, що в сузір'я Мала Ведмедиця входить Полярна зірка, на яку вказує північний полюс нашої планети Земля. І знаючи, як знайти на небосхилі Полярну зірку, будь-який мандрівник і мореплавець зможе визначити, де знаходиться північ і зорієнтуватися на місцевості.

наднові зірки
Деякі зірки в кінці терміну свого життя раптом починають світитися в тисячі і мільйони разів яскравіше, ніж зазвичай, і викидають в навколишній простір величезні маси речовини. Прийнято говорити, що відбувається вибух наднової зірки. Світіння наднової поступово згасає і в кінці кінців на місці такої зірки залишається тільки світиться хмара. Подібний спалах наднової спостерігалася древніми астрономами Близького і Далекого Сходу 4 липня 1054 року. Загасання цієї наднової тривало 21 місяць. Зараз на місці цієї зірки знаходиться відома багатьом любителям астрономії Крабовидная туманність.

Народження, життя і загасання зірок вивчає наука астрономія. Любіть астрономію, вивчайте її - і життя ваше наповниться новим змістом!

Автор тексту: Лев Пояснікін