Ми вже знаємо - його звали, так само як і батька, Йоганном, Іоганном Штраусом-сином. Потім він стане просто Штраусом, і кожному відомо, що означає це ім'я, яка його роль в історії музики і театру усього світу, яка сила чарівною чарівності його радісних, що заражають цією радістю чарівних мелодій. Його називають «Рубенсом мелодії», і це дуже точно виражає характер цієї музики, мальовничій, соковитою, що переливається фарбами самого життя, повнозвучній і життєлюбної. Він народився під щасливою зіркою, і вся його життя безхмарне, немов напоєна сонцем і щастям творчості. Він улюбленець долі. Повинно бути, тому його не приваблює до себе сатира і пародія, в цьому сенсі він далекий від традицій Оффенбаха, він спрямований до світла, він бачить життя в торжестві радості, він славить життя. Спочатку він пише вальси, їх танцює і співає весь світ. Йому ще не хочеться писати оперети, але одухотворені сімфонізірованние танці - це вже перша сходинка до нової форми творчості, що вимагає перш за все музичної драматургії. Перші оперети його невдалі. «Веселі віденські жінки» навіть не поставлені. Між театром і композитором встає бездарне, безпорадне лібрето. Але інтерес до нового виду мистецтва розбуджений. І знову погані п'єси, знову провали. У 1878 році, вже після воістину безсмертної «Кажана», з'являється оперета «Карнавал в Римі». Оперета йшла в Росії, її дивився А. П. Чехов і пожартував: «Розгардіяш в Римі». Він ще додав, що це «комічна дивина в 3-х діях, 5-ти картинах, з прологом та двома провалами». Справді, були провали, але була ж і «Летюча миша» (1874). Минуло сто років, а «Летюча миша» все живе і знову і знову вражає своїм ясним і суворим багатоголоссям, своїми пустотливими, легкими вокальними ансамблями, гумором, іронією. Бути може, вперше у Штрауса звучить в цьому творі і легка грустінка, ледь помітна нотка тривоги, що змушує думати про те, що в хмільному веселощі Відня Штраус вгадував і щось неспокійне, сумне, що йде.

Місто пропалює життя, битва почуттів досягає свого апогею. Герой «Кажана» Айзенштейн закоханий, сам того не знаючи, в свою дружину Розалінду. У всьому винен маскарад і кружляє людей вальс, плутанина змушує директора театру Фалька не розгледіти в зачарувала його незнайомці покоївку Адель. Загострення пристрастей виражений в урочистому вальсообразном фіналі 2-го акту. Але хіба не звучить в ньому меланхолійна нотка, легкий смуток про що йде «доброї, старої» Відні, хіба ні відгомону печалі в арії Альфреда «Щасливий той ...» ?!

Тріумфальне поява «Кажана» на сцені Віденського театру збігається з фінансовою кризою в країні. Відень охоплює біржова лихоманка, Відень вже не та ... Буржуа нема за що купити собі «стакан вина» ... Штраус, як про це вже говорилося вище, не був сатириком і в своїй музиці не «бичував звичаї», як Оффенбах. Але він не був бездумним і безпристрасним свідком процесів, що відбувалися навколо нього; чуттям великого художника він вгадував і розпізнавав їх зміст. Його повна принади і радості буття муза несе в собі і твердження народності, і тонкий відгомін тривоги, а часом і більше, ясне бачення «світла» з його брехливістю і паразитизмом. Недарма віддав композитор в «Кажана» свої симпатії простий дівчині з народу, покоївки Аделі, щедро наділивши її музичної характеристикою, в якій дзвенить переливчастий, веселий каскад сміху. Вона надзвичайно спритна, кмітливий, життєрадісна, ця «селюк», як її називають «панове»; «Ідіотизм великосвітської життя» змушує її нестримно і весело сміятися. «Летюча миша» - одне з найбільш репертуарних творів радянського опереткового театру, і це при тому, що вокальні її партії і ансамблі надзвичайно важкі для виконання.

Успіх «Кажана» багато в чому зобов'язаний тому, що п'єса написана за мотивами комедії блискучих французьких драматургів Мельяка і Галеві «Годинник з боєм». Запаморочливий шлях оперет Штрауса тепер назавжди пов'язаний з рівнем їх літературної основи. Там, де немає хорошої п'єси, немає і хорошою оперети. З'явилися слідом за «Летючої мишею» оперети «Каліостро у Відні», «Принц Мафусаїл», «Сліпа корова», «Косинка королеви» проходять безслідно. За невдачами слід успіх «Веселої війни» (1881), де хороша не тільки музика, а й дотепна п'єса.

Нарешті, «Ніч у Венеції», розвиваюча кращі традиції «штраусіани», опереткову танцювальність, що сполучає в собі мелодійне багатство народної музики, віденської та італійської, Штрауса і на цей раз тягне до себе стихія народності, він використовує в своїх чарівних вальсах російські або англійські наспіви, підслухані на гастролях, він пробує себе в Тарантела і Баркаролла ... у «Ночі в Венеції» дивно органічний цей сплав національних мотивів, ця багатобарвність музичної мови. Важко погодитися з тим, що «Ніч у Венеції» тільки «театралізований концерт», як про це інколи кажуть. У цій опереті риси народності виражені і в музичних характеристиках, і в самій структурі п'єси, її конфлікті, її концепції.

За картинами життя венеціанського трудового люду є правда життя, то, що піднімається над театральністю і святковістю, «костюмних» п'єси і розкриває одвічну сутність соціального конфлікту, конфлікту «верхів» і народу. Не випадково так популярна ця оперета на радянській сцені. У безлічі її постановок (в Барнаулі, Воронежі, Волгограді, Каунасі і ін.) Панує думка про винахідливості, розумі, талановитості простих рибалок і рибачок, це привносить в спектаклі - атмосферу безпосереднього і радісного веселощів, оптимізму.

Особливе місце в творчості Штрауса займає його «Циганський барон» - наймонументальніший і, якщо можна так сказати, оперообразное його твір. Штрауса захопила повість угорського письменника Моріца Іокая Саффрі, в якій волелюбний, бунтують проти австрійського панування, угорець Сакдор Барінкай, відірваний від «світла», входить в сім'ю кочівних циганів і знаходить своє щастя в любові до молодої циганки Саффи. У «Циганському барона» звучать нові для Штрауса інтонації угорської та циганської мелодики. Разом з тим композитор вірний і танцювальної стихії віденського вальсу. Так, в єдності всіх цих елементів, оперних ансамблів, фіналів, легких пісеньок і танцювальних ритмів народжується романтична піднесена тональність оперети.

На безхмарному творчий шлях Штрауса, який приніс йому і славу, і постійна увага видатних людей епохи - Тургенєва, Флобера, Дюма-сина, Теофіля Готьє, на цьому блискучому, святковому композиторському шляху він зустрів лише одну реальну перешкоду - відсутність хороших лібрето. Це багато в чому сковувало його творчу фантазію. Погані п'єси, безпорадні, літературно слабкі винні в тому, що і до цього дня багато оперети Штрауса не набув свого сценічного втілення, що не ожили в живих театральних образах. З шістнадцяти написаних Штраусом оперет надбанням театру на довгі роки стали тільки чотири.