Державний Ермітаж - один з найбільших і відомих художніх музеїв в світі. Саме з нього приїжджають в Санкт-Петербург туристи починають своє знайомство з містом, а багато жителів Північної столиці просто впевнені, що відвідувати Ермітаж необхідно хоча б один раз на рік. В даний час Ермітаж є ще й культурно-освітньою установою, де читають лекції на найрізноманітніші теми, працюють шкільний і молодіжний центри.
Ермітаж займає сім будівель: Зимовий палац, Малий Ермітаж, Великий (Старий) Ермітаж, Новий Ермітаж, Ермітажний театр, Меншіковскій палац і колишня будівля Головного штабу.
Зимовий палац був побудований в середині 18 століття за наказом Єлизавети Петрівни. На його місці стояв інший Зимовий палац, що з'явився імператриці недостатньо пишним і просторим для царських апартаментів. Нова будівля, гідне називатися імператорським палацом, будувалося під керівництвом архітектора Б.-Ф. Растреллі, але ні Єлизаветі, ні хто вступив після неї на престол Петра III, пожити в ньому не вдалося. У закінчений Зимовий палац, який пізніше став символом Ермітажу, урочисто в'їхала після коронації в Москві Катерина II. Втім, їй нове місце проживання не сподобалося: спочатку вона розпорядилася тут дещо перебудувати, а потім і зовсім вирішила звести поруч із Зимовим палацом іншу будівлю, назване згодом Малим Ермітажем. Над його проектом працювали архітектори Ю. М. Фельтен і Ж.-Б. Вален-Деламот. Коли будівля Малого Ермітажу було завершено, Катерина стала проводити в ньому значну частину свого часу.
У Малому Ермітажі Катерина II зберігала свою колекцію живопису, яка лягла в основу майбутнього музею. Колекція постійно поповнювалася новими картинами, скульптурами, виробами з каменів виробів і іншими предметами мистецтва, і в кінці кінців в Малому Ермітажі не залишилося вільного місця для їх розміщення. У 1771-1787 роках до нього було прибудовано ще одна будівля, яке спеціально призначалося для зберігання живописних і скульптурних творів. Великий Ермітаж, побудований під керівництвом архітектора Ю. М. Фельтена, відрізнявся від Зимового палацу і Малого Ермітажу дуже суворим, без будь-яких прикрас, зовнішнім виглядом.
Приблизно в ті ж роки, що і Великий Ермітаж, на Палацовій площі був зведений Ермітажний театр, створений за проектом Д. Кваренги. Він призначався для імператорських вистав, які на той час стали дуже популярним палацовим розвагою. Імператриця Катерина запрошувала на спектаклі так багато придворних, що в малому Ермітажі для них просто не вистачало місця. Що ж стосується історії Нового Ермітажу, то вона багато в чому нагадує історію Великого: ця будівля теж було побудовано для зберігання нових картин і скульптур, коли в Малому і Великому Ермітажі закінчилося вільне місце. Проект Нового Ермітажу розробив німецький архітектор Л. фон Кленце, а здійснили його російські зодчі В. П. Стасов і Н. Е. Єфімов.
Ще два будинки, що належать в даний час Державному Ермітажу, раніше служили для зовсім інших цілей. У Головному штабі, створеному на початку 19 століття архітектором К. Россі, розташовувалися різні військові установи, а також Міністерство фінансів і Міністерство закордонних справ. А Меншіковскій палац, побудований на початку 18 століття для головного сподвижника Петра I Олександра Меншикова і є найстарішим з усіх будівель Ермітажу, приєднався до музею пізніше всіх, тільки в кінці 20 століття.
Першими експонатами майбутнього Державного музею стали 225 картин фламандських і голландських художників, придбаних Катериною II у берлінського купця І. Е. Гоцковского. Потім вона доповнила свою колекцію полотнами Кобенцля, Рембрандта, Рубенса, Пуссена, Ватто, Рафаеля, Тиціана та багатьох інших відомих живописців. Чи не забувала імператриця і про сучасне мистецтво, замовляючи картини європейським майстрам, чий шлях до світової популярності в той час ще тільки починався.
Крім творів живопису, Катерина II колекціонувала медалі і різні вироби з різьбленого каменю - геми, камеї, жіночі прикраси та статуетки. Найбільшим придбанням такого роду стало збори різьблених каменів герцога Орлеанського. Купувала вона і скульптури, однак їх в колекції було не дуже багато. Найцінніші з них - античні фігури, куплені у банкіра Д. Л. Брауна, і «скорчившись хлопчик» Мікеланджело - спочатку зберігалися в літній резиденції Катерини в Царському селі.
Уже після покупки перших зборів картин імператриця Катерина почала шкодувати, що ніхто, крім неї і групи придворних, не може помилуватися цією красою. Проте під час її царювання, а також за Павла I і Олександра I, Ермітаж залишався чимось на зразок неофіційного палацового музею, кількість експонатів якого продовжувала зростати.
Після закінчення Вітчизняної війни 1812 року Олександр I привіз до Росії найбільш цінні полотна і скульптури з палацу Мальмезон - резиденції першої дружини Наполеона Жозефіни, а трохи пізніше придбав збори іспанського живопису, зібране голландським банкіром В. Г. Кузвельта. Крім того, при Олександрі I в Ермітаж стали надходити твори російських живописців.
Музеєм, доступним для широкої публіки, Ермітаж став при Миколі I, при якому музейна колекція значно розширилася. Ще на початку свого царювання він звернув увагу на те, що в зборах творів мистецтва занадто мало скульптурних зображень, і поспішив виправити цей недолік, замовивши різні статуї найвідомішим в той час європейським майстрам і придбавши понад півтори тисячі античних амфор і ваз. При Миколі I в Ермітажі також збільшилася кількість робіт російських художників, і була навіть відкрита ціла Галерея російської школи.
Головним же нововведенням палацового музею стало зібрання археологічних знахідок, зроблених в Італії, під час розкопок Помпеї, і в Росії, в курганах недалеко від Керчі. Для зберігання нових експонатів було відведено будівлю Нового Ермітажу на Палацовій набережній, будівництво якого велося з 1839 по 1852 рік. У ньому, а також в Малому і Великому Ермітаж, відбулося урочисте відкриття «Імператорського публічного музеума». У Ермітажному театрі з цієї нагоди був даний спектакль, а на верхньому поверсі Нового Ермітажу була організована святкова вечеря.
Колекції Ермітажу постійно поповнювалися до початку Першої світової війни. Цінні експонати музей отримав під час розпродажу майна збанкрутілого італійського колекціонера Д. П. Кампана. Кампан, захоплювався археологією, зібрав величезну кількість античних ваз, мармурових скульптур і рельєфних зображень, а також прикрас і фігурок з бронзи. Серед творів, які дісталися Ермітажу, були статуя Юпітера і дев'яти муз, рельєфне зображення загибелі давньогрецького міста Ніобіда і численні аттические, італійські і етруські вази. Ще більш цікавим придбанням стала колекція дипломата А. П. Базилевського, протягом сорока років збирав візантійські предмети церковного начиння, стародавні емалі і вироби з різьблений кістки, німецьке і венеціанське скло, французьку та іспанську фаянсовий посуд та інші речі, що представляють велику художню та історичну цінність.
В кінці 19 століття збори Ермітажу стало більш різноманітним за рахунок того, що музею була передана колекція зброї і лицарських обладунків різних епох, до цього зберігалася в Царському селі. Збирав її Олександр I, в молодості сильно захоплювався історією лицарства. У його колекцію входили досвідчені обладунки, зроблені італійськими, німецькими, французькими та іспанськими майстрами, трофейне східна зброя, привезене в Росію після турецьких і перських воєн і кавказьких військових походів, і величезна кількість зразків російської зброї.
Перша світова війна зупинила роботу музею: в декількох залах Зимового палацу був влаштований госпіталь, а частина музейних експонатів вивезена в Москву. В першу чергу були евакуйовані колекції коштовностей і каменів. На своїх місцях залишилися лише твори живопису.
У 1917 році Зимовий палац став центром політичних змін в Росії: після Лютневої революції в ньому розташувалося Тимчасовий уряд, який потім змістили більшовики. На щастя, експонати музею при знаменитому штурмі Зимового палацу не постраждали, так як будівлі Малого, Великого і Нового Ермітажі, де вони тоді розміщувалися, були ізольовані від колишніх імператорських апартаментів.
Після Жовтневої революції Зимовий палац і три будівлі Ермітажу були оголошені національною власністю і державним музеєм. Однак в перші роки радянської влади в залах Зимового палацу ніяких експонатів поширював: деякий час там засідала Рада народних комісарів, а потім проводилися різні лекції, концерти та кіносеанси. Ще через деякий час в будівлях Ермітажу стали організовувати тимчасові виставки. Тільки коли з Москви повернулися евакуйовані цінності, деякі колекції стали розміщувати в залах Зимового палацу. Завершення цієї роботи ознаменувався відкриттям Державного Ермітажу для відвідувачів в 1945 році.
На початку радянської епохи Ермітаж збагатився величезною кількістю творів мистецтва, які становлять приватні зібрання з Анічкова, Юсуповського, Строганівського, Мармурового, Шереметевского і Шуваловського палаців. У той же час, за розпорядженням Комісаріату зовнішньої торгівлі, музей втратив багатьох експонатів, які представляли величезну культурно-історичну цінність.
Під час Великої Вітчизняної війни основна частина зібрання Ермітажу, що склала понад мільйон одиниць, була евакуйована на Урал. Частина експонатів вивезти з міста не встигли, так як почалася блокада, але вони були надійно заховані разом з експонатами деяких інших ленінградських музеїв і приміських палаців, привезеними в Ермітаж на зберігання. Підвали будинків Ермітажу перетворилися в бомбосховища, і як музей він під час блокади не працював. Однак співробітники Ермітажу продовжували вести наукову роботу і навіть влаштовувати лекції з мистецтвознавства.
Ще до закінчення війни в залах музею почалися відновлювальні роботи, а незабаром після перемоги в Ленінград повернулися всі евакуйовані культурні цінності, і Ермітаж був знову відкритий для відвідувачів. Жоден експонат ні загублений за час війни, і лише невелику частину його скарбів потрібно реставрувати.
Значною подією післявоєнної історії Ермітажу було отримання ним картин знаменитих художників кінця 19-початку 20 століть - представників імпресіонізму, кубізму, постімпресіонізму і інших авангардних напрямів. Раніше ці полотна належали двом московським колекціонерам - С. Щукін та І. Морозову. Після революції вони потрапили в Музей нового західноєвропейського мистецтва, який перед війною був закритий. Частина картин з цих двох колекцій вступила до Московського Музей образотворчих мистецтв імені А. С. Пушкіна, однак найбільш цінні і цікаві з точки зору розвитку живопису дісталися Ермітажу. Серед цих картин - відомі твори К. Моне, П. Сезанна, О. Ренуара, П. Гогена, А. Матісса, П. Пікассо і багатьох інших.
На сьогоднішній день фонди Ермітажу налічують мільйони експонатів, серед яких археологічні знахідки, предмети первісної культури, ювелірні вироби, вироби зі скла, порцеляни, фаянсу і каменів виробів. У музеї представлені колекції живопису, скульптури і прикладного мистецтва практично всіх країн світу.
Експонати Золотий і Діамантової комор ілюструють всю історію ювелірної справи різних народів - від первісних кочівників до сучасних майстрів. Понад 15 тисяч видів зброї і військових обладунків зібрані у відділі Арсеналу, а найчисленнішим є відділ Нумізматики: зберігаються в ньому монети, медалі, ордени та значки складають близько третини всіх експонатів музею.
Всі будівлі Ермітажу - це ще й твори архітектурного мистецтва. Майже кожен зал або коридор також є своєрідним експонатом музею, який має свою цікаву історію. Відвідувачам Ермітажу добре знайомі колишні апартаменти російських імператорів: Золота вітальня і Мала їдальня, бібліотека Миколи I і Будуар, Великий і Малий тронні зали, в яких відтворена історична обстановка 18-19 століть. Різними постійними і тимчасовими виставками зайняті растреллиевского галерея, фельдмаршальський, Миколаївський і Олександрівський зали, приміщення Великий церкви, Ротонда, Білий зал, Малахитовая вітальня і Малиновий кабінет. Особливий інтерес для істориків викликає «Галерея 1812 року» Зимового палацу, де зібрані портрети героїв Вітчизняної війни 1812 року.
Найбільш відомим приміщенням Малого Ермітажу вважається Павільйонний зал, стіни і стеля якого оброблені майстерною мозаїкою. У ньому можна побачити механічний годинник «Павич». Цей годинник, є одним з найстаріших експонатів музею, і сьогодні знаходяться в робочому стані. З павільйону залу можна пройти у внутрішній Символ сад з встановленими в ньому скульптурами. Під експозиції живопису та скульптури в Малому Ермітажі відведені Південна і Західна галерея.
Основна частина залів Великого Ермітажу присвячена мистецтву Італії. Тут є окремі зали з картинами і скульптурами Леонардо да Вінчі, роботами Тиціана, венеціанської живописом і венеціанським декоративно-прикладним мистецтвом. Італійський живопис представлена ​​і в Новому Ермітажі. Кілька залів цієї будівлі відведено під картини Рафаеля, а також під давньоримське і давньогрецьке мистецтво. Крім того, в Новому Ермітажі є зал Рубенса, зали іспанської та голландського живопису (Шатровий зал) і лицарський зал з експозицією старовинних обладунків.
Будівля Головного штабу, в трьох приміщеннях якого - Столовою, Танцювальному залі і Вітальні - були відтворені палацові інтер'єри, використовується в основному для проведення тимчасових виставок сучасного мистецтва. Крім того, в цій будівлі знаходяться багато адміністративні приміщення Ермітажу.
У Меншіковском палаці, філії Державного музею, також проводяться різні виставки. Крім того, у відвідувачів палацу є можливість дізнатися, в якій обстановці жив чи не скандально-відомий історичний діяч петровської епохи Олександр Меншиков: його спальня, Морський кабінет і Горіхова вітальня виглядають так само, як і на початку 18 століття.
Ще одна будівля музею, дивно красивий Ермітажний театр, в даний час є місцем проведення масових заходів міського рівня.

Як дістатися до Ермітажу
Доїхати до станції метро «Гостинний двір», вийти на канал Грибоєдова і пройти по Невському проспекту в бік зменшення нумерації будинків до Двірцевій площі, на якій знаходиться Державний Ермітаж.

Готелі в центрі Санкт-Петербурга